西北之地日不足,故常年处于潮湿阴暗之中,每到冬日来临更是冰封千里、雪掩万物,很难寻到生命的迹象。
在这样的不毛之地,有一座小木屋突兀的立在白茫茫的雪原上,木屋上有一扇虚掩的门,门外北风夹杂着雪花呼啸不止,门里有一位白发苍苍的古稀老人。
老人身上紧紧的裹着一层羊皮袄,满脸的沟壑藏着一双闪着精光的眼睛。此时他正佝偻着身体蜷缩在一堆篝火旁,篝火被寒风吹得几欲熄灭,老人裹紧了身上的皮袄,正欲添柴,忽闻“砰”的一声门被撞开了。
许久不见活物,老人的脸上瞬间爬满了惊慌错愕,慌忙回头只望见一少年人穿着层单衣,正趴在门口,已然是昏死了过去。
见到那少年,老人收起了惊慌的表情,转而安心的笑了,他蹒跚着将少年抬进屋里,把自己的皮袄盖在他身上取暖,关好了门又填好了柴,随后安静的坐在他旁边,等他醒来。
“这是……哪儿,我到昆仑了吗……”
低垂的夜幕并没有阻止北风的呼啸,在老人给他灌了碗热水后,少年终于从昏迷中醒来,只是那红肿的四肢,跟神志不清的意识,怕是很难恢复了。
老人放下半碗热水,道:“小伙子,你是来找昆仑的?”
少年用模糊的视线找到了老人后,开始用唯一能活动的胳膊支撑身体着爬了起来,道:“神仙!你是神……咳……咳咳。”
老人见状忙将他扶下,叹着气说道:“昆仑只是传说,你快回去吧。”
少年闻言脸色大变,不顾老人阻止挣扎着向外爬取,道:“不,不可能!阿爹还等着不死药救命呢,我不能就这样回去!”
老人安抚着将他按在床上,道:“你也是听信了那个传说,才找到这里来的吧?”
少年闻言忽然安静了下来,这时他才开始仔细打量着眼前的老人,雪白的头发、佝偻的身材,这样的年纪也不知是怎么熬过这漫长的冬日的。
望着那双充斥着精光的眼睛,少年点了点头,周穆王乘八骏寻访西王母,求得不死药的故事每个人都知道。
而关于仙山昆仑跟不死神药的传说,千百年来从未停止过,传说上古时期的射日英雄大羿,也从西王母那里得到了不死神药的赏赐。许多人怀揣着许多理由想要找到传说中的昆仑,但无一不是有去无回。
少年是幸运的,他在这荒野雪地里遇见了老人,算是捡回了一条命。
“不过,你有没有想过,故事也有可能并不像传说中的那么美好。”
老人伏在床边,沧桑的面颊写满了传奇,一双眼睛也似乎是在在追溯回忆着什么,变得深邃起来。
“这……老人家,莫非你还知道别的故事?”
“故事终究是故事,不能当真的。”
“什么意思,难道真的不存在不死神药么……咳,咳咳咳……”
少年羸弱的身体早已不堪重负,全凭一个信念才支撑他活下来、走下去,如今那口气似乎是要松了。
老人随手又倒满了一碗热水递给他,安抚着说道:“不死神药当然是存在的,不过周穆王寻药,却有另一个世人不知道的故事。”
听到这,少年脸上浮现出一丝疑惑,道:“那周穆王到底有没有寻到不死药?”
窗外风雪愈加猖狂,老人眼睛游离在几欲熄灭的火苗上,良久才叹息道:“或许,真的找到了吧!”
……
那是段很遥远的岁月,遥远到老人都已经忘记了具体年份,只记得那时候周天子还是天下的共主。自武王伐纣建立王朝以来,王位已经传了五代,那一任的君主便是鼎鼎大名的:周穆王。
穆王继承大统后不满足于九州之地,于是便开始了西征之路,依靠强大的国力,周穆王的军队一路横扫犬夷部落,将西域纳入王朝版图。
随着西域的并入,周王朝也打开了通向西北之地的商路,商贩往来也带来了许多当地的传说,其中就包括昆仑跟不死神药的故事。
传说当中,赐药给射日英雄大羿的西王母就住在极北幽暗之地:仙山昆仑。
昆仑乃是天帝留在人间的行宫,也是仙界与人间沟通的唯一桥梁,在创造了人间秩序以后,天帝带领一众神明返回仙界,只留西王母作为昆仑守备,为天帝把守门户。
天帝临走前留给西王母三颗不死神药药,交代每隔千年就赏赐一颗给人间做出杰出贡献的英雄,这第一颗赏赐的对象的就是大羿。
时至周穆王时代,大羿过去了刚好一千年,西王母就要送出第二颗不死神药了。
因为这个传说的缘由,当地部落自诩英雄的人物前仆后继的之身前往极北之地求药,但统统有去无回,渐渐地,西王母就成了只存在于耳朵里的故事。
故事传到周武王耳中,他自认文治武功千古无二,便也动了去寻药的念头。
“那他是怎么找到昆仑的?”
少年听得聚精会神,经过时代的更迭,传说已经被改的面目全非,老人所讲的故事跟他听到的完全不一样,他只知道昆仑西王母有不死神药,先后赏赐给了射日英雄大羿跟开疆扩土的穆天子,其中细节并不得知。
老人慈祥的笑着,道“别急,故事还没结束。”
考虑到国不可一日无君,周穆王并没有冒然动身去寻昆仑,而是先后派遣了几波精锐军队去探路,可无一例外都是有去无回。
经过几年的等待煎熬,周穆王的耐心已经达到了最大限度,他命近臣偃师按照他的样子造了个一模一样的傀儡,用着傀儡代替他每日会见各路公卿王侯。
直到确认了傀儡没有破绽后,他才开始秘密计划走出王宫去寻昆仑。
为了表示诚心,周穆王只身前往西域,随身只带了些盘缠。去路遥远,好在已经开辟了商道,跟随来往的车队,穆王来到了西域地界也并没有吃到多少苦头。
跟从前不同,经过十数年的经营,西域诸部已经形成了相当规模的国度,来往尽是各地商贩,好不热闹。
眼下穆王的下榻之地是做名叫碎叶的小城,虽是西域城镇,可汉人并不比外邦人少。
“这位公子,可知昆仑方向?”用过一餐后,穆王顾不得拂去满身风尘,向一位看起来老练的汉人商贩问道。
商贩满脸狐疑,打量了穆王两眼,道:“昆仑?那不就是个传说么,你信?”
穆王笑着摇了摇头,知道是问不出什么结果,盘算着还是要找个当地人问问。
再说那商贩,走南闯北许多年,见过的人多了,虽然穆王此时穿着粗布短衫,可他还是一眼就看出了那隐藏的贵族气息,便追着回到:“要说这昆仑,我也不是不知道,不过去过的人可还没有回来的,你可还是要去寻?”
穆王停下脚步,目光坚毅的说道:“那时自然。”
商贩开始用两根指头在穆王眼前搓个不停,又给穆王使了个眼色,道:“不过大家都是出门做生意求财的,凡事都得有个价你说是不是?”
原来这商贩只是想讨点好处,穆王会意,随手掏出来一贯钱币甩给了商贩。
商贩见到这大手笔顿时双眼放光,麻利的说道:“备足三个月的干粮和水,出城一直往北走,直到看不见太阳、也没星星月亮,就算到了北冥地界,进了北冥可要全凭运气了,运气好的话能找到一片湖泊,那就是瑶池,你也就到了昆仑脚下了!”
穆王听了禁不住的皱眉,既没太阳、也没星星月亮,那岂不是看不到一点光亮,那要怎么找啊?
商贩觉察出眼穆王神色的异样,眼珠一转便从怀中拿出一个木盒子,笑呵呵的走过来道:“我这有颗进贡王室的夜明珠你要不要?”
说着,商贩打开盒子,一颗拳头大小的珠子躺在里面,接着商贩拿出一匹布料,遮住二人,布匹里那珠子烨烨生辉,照的里面如同白昼一般。
“怎么样,要不要来一个?不贵,只要二百贯!”
穆王面露难色,要说这夜明珠对穆王来讲也并不是什么稀奇玩意儿,只是这一路他把盘缠都花的差不多了,只后悔走的仓促没带一颗出来。
“你是哪里人?”穆王问道。
“镐京人氏。”
穆王点点头,道:“既然是天子脚下,那就万事好说。这夜明珠先卖给我,等我回去之后加倍奉还!”
商贩闻言脸色一变,忙将夜明珠送回怀里,道:“小本买卖,概不赊账!”
“我还会骗你不成?”
“骗不骗不知道,我只知道你要是去找那昆仑就是九死一生!你还要我去找死鬼讨债不成?”
“你!……罢了,我拿这个跟你换总可以吧?”
穆王收敛愠色,随手摘下一块腰牌递了过去。商贩一脸喜色的接过过腰牌,开始仔细端详起来,只见那腰牌质地温润如凝脂、色泽明亮透红光,再看那所雕之物乃是九龙望日,这可不是平民能佩戴的饰物。
商贩乐呵呵的收下腰牌,道:“还真是个贵公子!得,这夜明珠你的了,顺便送你件羊皮袄跟三个月的干粮,可莫说我白占了你的便宜!”
穆王不语,这艰辛的旅程,从现在起算是开始了。打点好行囊,穆王终于踏上了本次旅途的最终站:北冥昆仑。
碎叶城已经是西域的最北部,出城继续向北,已经鲜有人迹,尤其是在一批批寻山问药的人消失在北冥,这里更是成了当地人眼中的死亡禁地。
不过这并不能阻挡穆王的脚步,他觉得寻到不死神药之前的所有苦难都是西王母对他的考验,所以即使再多苦难,他也是甘之如饴。
一路北上,阳光果然越来越暗淡,逐渐的已经没有了白天跟黑夜的界限,最后就只能靠着换来的夜明珠来辨别周围事物,只有乱石沙砾、寒冷荒芜。当然,偶尔也能遇见几具已经成为枯骨的尸体,也不知是什么时代留下来的。
在黑暗中走了不知多久,穆王所带的物资已经被消耗的差不多了,可他还是毫无收获,孤独恶劣的环境让他产生了恐慌,开始质疑自己的决定到底是不是正确的?或许西王母真的只是个传说呢?
不过他已经没有退路了,干粮根本支撑不到他返回碎叶城,他唯一的希望就是能在这幽暗之地找到西王母的不死神药。
在孤独恐惧中度过了不知多久,穆王神志逐渐开始模糊,甚至已经放弃了生的念头,只在北冥荒野上散漫的游逛着。
那一日,荒原忽然狂风大作,夹杂着狂风,还有迎面扑来的阵阵腥臭味,虽然这不是什么好兆头,却也打破了周围一成不变的枯燥乏味。好奇心使然,穆王强打起几分精神,准备去那腥臭的源头一探究竟。
迎风走去,刺鼻气味越来越浓厚,周围的空气也跟着越来越潮湿,越是这样,穆王心里的忐忑反而越踏实,因为这氤氲水汽就说明这附近一定有水源,有水源的地方就极有可能是昆仑脚下的瑶池!
怀揣着这样的念头,穆王一边小心观察着周围环境的变化,一边期待着前方的奇遇。
迎着风走了几个时辰,周围寒冷的空气也逐渐变得温润起来,甚至开始有了泛红的幽幽光芒,即使不用夜明珠也能看得清道路。
借着那红光,他发现脚下居然有了植物,不过都是些中土没有过的稀奇物种,穆王心中盘算着,可千万不要有个野兽钻出来。
再往前走开始出现了层层浓雾,拨开浓雾能看清周围的植被愈加茂盛,有未名花草、有参天巨木,甚至还有些从未听过的虫鸣鸟叫。
穆王不禁在心中感叹道:“这域外之地还真是别有洞天!”
鸟语花香冲淡了腥臭味,穆王得到了短暂的安逸,不过很快他就发现了不对劲,既然这地方都没有太阳,那这红光是怎么来的?
这时穆王回想起以前读过的古籍中有记载:“天不足西北,无有阴阳消息,故有烛龙衔火精以照天门中。”
这话讲得是太阳照不到西北之地,没有白天黑夜的区分,所以才有口衔火精的烛龙在天门充当太阳。
这么看来,这红光确实像是火源所生,那么久意味着他很可能已经到了天门地界,“天门”乃天界门户,而昆仑是天帝在人间的行宫,要说这天门就在昆仑也无可厚非。
这么说的话……他是找到昆仑了!
……
“那然后呢,穆王就是这么找到不死药的嘛。”
少年眨着眼睛问道,显然是已经完全沉浸在老人讲述的故事里。老人露出慈祥的笑容,又递给他一碗热水,接着说道:“后来他摸索着一直往前走,越往前走红光越是明亮,直到在一片浓雾后找到了传说中的‘瑶池’!”
那并不是穆王想象中的仙界盛景,而是一副修罗炼狱的模样。
瑶池中盛着的并不是清水,而是一片血海翻腾,那腥臭气味就是源于此处。极目望去,血海尽头的浓雾里若隐若现的有一座巍峨大山,依靠着大山,有一条血海瀑布飞湍直下,再细细的端望,哪里是什么瀑布,分明是倒灌!顺着大山,瑶池里的血液源源不断倒灌到看不到的山顶浓雾里。
“这……这到底是什么……”
见此景象,即使是把持天下的穆王也被惊的面色惨白,说不出话。
错愕之际,浓雾背后的忽然传出了一声异响,接着便是止不住地动山摇,穆王大惊失措,慌忙俯下身子躲在一侧。
但见那大山上一阵红光闪烁,紧着有一庞然大物从浓雾里钻出,顺着倒流瀑布沉到瑶池里,便再没了动静。
穆王伏在地上不敢动弹半分,直到确认了没有动静才看悄悄眯着眼去打量那瑶池里的究竟为何物,哪知这一抬头,一张巨大的人脸正在死死地盯着他,吓得穆王浑身乱颤!
“啊!我乃大周天子,妖孽休得造次!”
到底是一国之君,见此场面依旧保留着几分神志,搬出自己与众不同的身份想要震慑怪物,却也不知那怪物吃也不吃。
“天子?你是姬发的儿子?”
那怪物居然开口说话了,声若大吕洪钟,直叫穆王振聋发聩。不过更让他好奇的是怪物居然提到了武王姬发?
定了定心神,穆王终于鼓起勇气仔细打量了怪物。在他面前直视的并不是什么猛兽而是张人脸,不过跟在人脸后头的并不是人身,而是个通体赤红的蛇身,那身体盘在瑶池当中,看不清到底多长,只知道它灯笼大的眼睛比穆王的整个人还要大。
最惹人注目的当属那人脸口中还衔着一颗火种……人面蛇神、通体赤红、口衔烛火,这……这不就是古籍中记载的烛龙么?
穆王大吃一惊,果然被她找到了昆仑,只是这翻景象着实让人毛骨悚然,所以他只诺诺回到:“武王姬发乃是寡人高祖,寡人听闻西王母有不死神药,是特地来求药的不知可否行个方便。”
那烛龙翻滚着身躯,道:“当年你高祖也来求过药,只是那时时机未到,你来的正是时候,今天整好是千年期限,你随我来吧。”
穆王听后大喜过望,忙作揖应允,道:“去见西王母?”
“西王母?那时很久以前的事了,现在昆仑是大羿掌管的。”
“大羿?可传说……”
“那只是传说,跟我走吧,到了那你就什么明白了。”烛龙不耐烦地打断了穆王的话,丝毫没有给他任何面子。
穆王吃了瘪却也不能发作,只能把怨气憋进肚子里。那烛龙也不理穆王,自顾自的蹚过瑶池,向对岸的大山游去,烛龙体长,游到了对岸尾巴还留在岸这边。
穆王待在原地不知该做些什么,烛龙见身后没动静,回头斥责道:“还愣在那做什么,还不快跟上?”
说着,烛龙把尾巴一挑,搭在了穆王身前,穆王会意,不敢有丝毫倦怠,应了一声便一跃而便顺着尾巴跳到了烛龙脊背上。瑶池里浓重的血腥味顿时扑鼻而来,穆王无法,只能捏紧鼻子,把烛龙身躯当做桥梁,向对岸走去。
瑶池跨度极长,走了有一炷香的功夫才走到了尽头,眼下穆王就站在烛龙硕大的头颅上。
烛龙感知到了穆王,便开始收起了尾巴,对穆王道:“抓紧了!”
话音未落,那烛龙忽然腾空而起,载着穆王穿过层层浓雾,直冲云霄,穆王哪里见过这等阵仗,只紧紧闭上双眼、牢牢地抓着烛龙的一撮头发不肯撒手。
等到周围的空气逐渐安静下来,再也闻不到血腥味,代替而来的是阵阵沁人心脾的清香味儿。
“到了,剩下的路你自己走吧。”
说着,烛龙轻轻一抖、将穆王从身上扫落下去,接着便再次沉了下去。
这时穆王才敢睁开双眼,摆在眼前的不再是猩红灰暗,而是一片开阔空地,脚下是白玉铺成的平地,左右立着两排巨大丹鼎,正冒着袅袅青烟,放眼望去,整个空地一片烟雾缭绕,远处似乎隐隐有一座宫殿在闪着金光。
见左右无路,穆王只好顺着丹鼎指引的路向宫殿方向走去。一路上穆王大脑一片空白,刚刚的所闻所见都让他内心感到极其的不安。
不知过了多久,他总算是走到了路的尽头,眼前便是陡峭的白玉台阶,台阶上高高托起的是一座磅礴的九脊飞檐大殿,斗拱交错,朱红漆身,玉瓦盖顶,前面并排有八根蟠龙柱,托起鎏金门额,上书曰“昆仑神宫”,门额下方是一道大开的双开门户。
虽然贵为天子,穆王还是被这样浮华的宫殿吃了一惊,这要比自己的王宫气派了不知多少倍,心中不禁感叹道:真不愧是神仙住的地方!
不过让他感到异样的是,这么大的宫殿别说侍从,居然连一个守卫都没有。
“你就是周天子?”
正当穆王好奇时,大殿里传来了一个浑厚的声音。
穆王不敢怠慢,恭敬地作揖道:“小子姬满,斗胆前来求药。”
“你来的正是时候,千年之期就是今天。”
听到声音穆王大吃一惊,因为此时已经有个人影站在了他的面前,穆王忙抬头,只撞见一个满身壮硕肌肉的男人,手里握着一柄彩纹雕弓站在他身前。
“你是……”
男人一双炯炯发亮的眼神正仰望天空,嘴角还挂着一丝微笑,道:“你们姬家的人还真是对不死药情有独钟。”
果然武王当年也来求过药,穆王不知该如何作答,只好尴尬一笑。
男人忽然穆王转向他,神色认真的说道:“不死药我可以给你。不过,你应该还有很多问题想要问吧?”
穆王微微屈身,道:“确实如此。”
“那我先把你想知道的都告诉你,之后再决定怎么处理不死神药。”
穆王隐隐的觉察事情并不简单,只见那男子握紧了弓箭,道:“如你所料,我是第一个吃到不死神药的人:大羿!”
虽然这样的答案并不意外,不过穆王对其中缘由很感兴趣,于是开始仔细听大羿继续讲下去。
“那是一千年的上古时期,天神一手创建的秩序开始出现崩坏,天空一下子出现了是个太阳,是我用这把弓射下了九个才让大地重新有了生机。”
“这让我名声大燥,成了人间有最多追随者的英雄。后来西王母来找到了我,说要把不死神药给我。”
讲到这里的故事是穆王听过无数遍的。
“不过……”大羿话锋一转,穆王追问道:“不过什么?”
“不过要付出的代价就是要献祭追随者。”
“这是为何?”
大羿看着天空,道:“因为创造世界的众神需要养分,在大地上的人类,就是最好的养分来源。离开大地太久的他们已经失去了在人间的信徒,所以只能选出声望极高的英雄来做他们的代言人。”
穆王诧异着,良久才问道:“非要这样不可吗?”
“我也这样问过,非要这样不可吗?答案是非要这样不可,众神需要养分的原因是他们需要恢复神力,你可知他们为什么会失去神力么?”
“是因为诸神创造了世界,消耗了他们太多神力。”
“不!”
“不是这样?”
大羿轻蔑一笑,道:“当然不是,他们创造了世界,却没有创造文明,他们只是把人类当做养分来豢养。后来他们是因为抢夺领地才大打出手,相互之间战争不断的。最后天神们得到了恶果,战争到最后他们统统失去了神力,而人类已经趁着混乱开始有了部落文明。为防止被养分反杀,他们迫于无奈才选择龟缩在天界的。”
穆王倒吸一口凉气,道:“那西王母的任务就是为天界寻找养分?”
“没错,天神把仅存的神力练成了三颗不死神药交给西王母,让她以此为诱饵蛊惑人间的英雄成为他们的走狗,三千年的时间一到,他们还会卷土重来,奴役人间。”
“居然……是这样……”
大羿忽然冷笑一声,道:“不过他们算错了一步。”
“算错了什么?”
“天神以为人类跟他们一样贪婪!”
穆王并没有领会大羿的意思,大羿指着山下的瑶池道:“英雄,是人间的英雄,不是他们的!千千万万的信徒牺牲了自己的生命把我送到了昆仑,我唯一要做的就是阻止那群天神苏醒!”
千年以前,大羿为了博取西王母的信任,不惜牺牲了自己的全部信徒,给天神提供了一千年的养分。而他吃到不死药做的第一件事,就是猎杀了西王母。
如今这天界门户是大羿在把守,而大羿不是天神走狗,而是人间英雄,他不会再让天神把魔爪伸向人间。
在穆王呆如木鸡之际,大羿递给了他一个葫芦,葫芦里丁零当啷,是有什么东西在晃动。
“这是剩下的两颗不死药,你带着它回去吧!”大羿说道。
“可是……”
穆王正要答话,宫殿上方的天空忽然裂开了一道口子,里面雷光闪烁,似是有许多人影在窜动。
大羿见状冷笑一声,搭弓捻箭,道:“来了,今日便叫你们葬身于此!”
来人正是天神,得不到养分的滋补,他们只剩下最后一口力气,等待他们的将会是一场无情的猎杀。
穆王站在那里不知所措,这些日子经历的事情已经彻底颠覆了他的认知。
随着天空裂痕越来越大,大羿瞥了眼穆王,朝远处吹了个响亮的口哨,接着传来的一阵嘶鸣声,转眼,八匹毛色各异的神驹已经踏云而至。
“这是你高祖留给你的,它们会带你回去,回去就不要再回来了。”
随着有一阵马蹄声,八匹神驹已经载着穆王奔走到了千里之外了,那山、那人,穆王一辈子也没有再遇到过。
……
“不死神药就这么被穆王带走了?”听完老人的故事,少年沉浸许久才开口发问。
老人长叹一声,道:“后来不死药就一直被穆王待在身上,别人问他在西域发生了什么他一直都闭口不言。不过,送他回来的那八匹神驹已经被世人看在眼里,所以人们才臆测穆王已经在西域找到了昆仑、见到了西王母、吃到了不死药。”
“那穆王自己有到底没有吃啊。”
老人乐呵呵的说道:“当然吃了,穆王回国后励精图治,给子民带来了前所未有的祥和太平。不过,他始终觉得不死药留在人间是个祸害,所以在他垂暮之年就对外公布了死讯,不过他自己则带着不死神药又回到了北冥,他想再去昆仑看看大羿,陪他做个伴也好,只可惜他再也没能找到那座昆仑仙山……”
少年闻言大惊,瞪大了眼睛道:“回到北冥?莫非你就是穆王!”
老人微笑着点点头,从腰间解下了一个葫芦,道:“不死药还有一颗,不过我不会让它回到人间的。”
见到葫芦,少年面露贪婪之色,眼神骤然犀利起来,道:“这就我们两个人,我看,留不留得住药你可做不了主!”
穆王很淡然的看着少年,一言不发。
少年忽然起了凶相,凭着一股力气向穆王扑去,口中大喝道:“那我就不客气了!”
只是他刚爬起身子,就感到一阵头晕目眩,胃里一阵翻江倒海。弥留之际,他将目光放在了穆王手里端着的碗上,虚弱的吼道:“你给我的水里……有毒……”
接着,他两眼一黑的倒在了床下。
穆王继续添了把柴,对着火苗自言自语道:“这也不知道是第多少个了……”